Az elöljárószó annak a szónak a mondatbeli szerepét határozza meg, melyre vonatkozik. A praepositiók mindig a főnév, névmás előtt állnak ("elöljárók").
Az elöljárószók a fenti összetételben valamely, meghatározott esetet vonzanak: legtöbbjük accusativust. Ez azt jelenti, hogy utána az a szó, melyre vonatkozik, accusativus esetbe kerül. Mások vonzata ablativus.
A praepositiók eredetileg részint adverbiumok voltak; így gyakran használja a latin őket adverbiumokként is:
contra (ellenkezőleg); iuxta aestimare (egyenlő sokra becsülni)
Egyes adverbiumok pedig még praepositiókként is használatosak:
prope (propius, proxime) + accusativussal vagy ab praepositióval és ablativussal is, usque + accusativussal, prope ab urbe (közel a városhoz).
Accusativussal álló elöljárószók és jelentésük az alábbiak:
ante (~ elé, ~ előtt)
apud (~nál, ~nél)
ad (~hoz, ~hez, ~höz; ~ra, ~re, ~ig; ~szerint)
adversus (~ felé, ~ szemben)
circum (~ körül) {hely}
circa (~ körül) {idő, mérték}
citra (~ valamin innen)
cis (~valamin innen)
contra (~ ellen, ~ ellenére)
erga (~iránt)
extra (~ valamin kívül)
intra (~ valamin belül)
infra (~ valamin alul)
inter (~ közé, ~ között)
iuxta (~ mellett)
ob (~előtt; ~ért; ~ miatt)
penes (~nál, ~nél) {hatalmában}
per (~ át,~keresztül,~ miatt)
pone (~mögé, ~ mögött)
post (~ után)
praeter (~ mellett)
prope (~valamihez közel)
propter (~valamihez közel, ~ valami mellett, ~ miatt)
secundum (~nyomán, ~mentén, ~ szerint)
supra (~valami fölött, ~valamin fölül)
trans (~valamin át, ~valamin keresztül)
ultra (~valamin túl)
versus (~felé) {névutóként!}
Ablativussal álló elöljárószók és jelentésük az alábbiak:
a (~tól, ~től)
ab (~tól, ~től)
abs (~tól, ~től)
cum (~val, ~vel)
de (~ról, ~ről)
e (~ból, ~ből)
ex (~ból, ~ből)
prae (~előtt, ~ miatt)
pro (~ előtt, ~ért; ~helyett; ~ként)
sine (~nélkül)
tenus (~ig)
Accusativussal és ablativussal álló elöljárószók és jelentésük az alábbiak:
Accustivussal (hová? kérdésre)
Ablativussal (hol? kérdésre)
in (~ba, ~be, ~ra, ~re; ~ ellen)
(~ban, ~ben; ~om, ~en; ~ön)
sub (~alá, ~felé; ~tájt)
(~ alatt)
subter (~ alá)
(~ alatt)
super (~fölé)
(~ fölött, ~ról, ~ről)
Megjegyzendők:
A. Az apud tulajdonnévvel azt is jelenti, hogy valaki házában, valaki művében (Apud Catilinam maneo- Catilina házában maradok;Apud Agricolam hoc legimus- Agricola művében ezt olvassuk, Agricolánál ezt olvassuk).
B. Az ab és exelöljárók főleg magánhangzóval kezdődő szavak előtt állnak (de van kivétel);
C. A két szótagú praepositiók, különösen költőknél főnevük mögött állnak (anastrophe).